Habitualmente se suele considerar la década de los años 30 como la
época en la que comenzó el color en el cine. El proceso del
Technicolor se popularizó rápidamente en la industria gracias a películas como "
El Mago de Oz" (1939), "
Las Aventuras de Robin Hood" (1938), "
Lo que el viento se llevó" (1939), y a clásicos animados como "
Blancanieves y los siete enanitos" (1937) o "
Fantasía" (1940).
Sin embargo, las
primeras películas a color de la historia se remontan a años atrás, existiendo casi desde los
inicios del cine. Antes de la
aparición del Technicolor, ya existían diversos procesos, como el
Kinemacolor o el
Pathécolor, que eran capaces de producir películas a color en lugar de las
típicas imágenes en blanco y negro del cine de la época.
El primer proceso que se desarrolló para dar color a las películas se le atribuye a
Segundo de Chomón, un auténtico
pionero del cine nacido en Aragón, que trabajó para la conocida productora francesa "
Pathé" (Pathé Frères), destacando entre sus obras films como "
El Hotel eléctrico" (1908), "
La casa hechizada" (1908).
Pathé encargó a
Segundo de Chomón que desarrollara un
proceso capaz de colorear las películas, siendo uno de los primeros intentos que se conoce de producir
películas a color. La técnica era muy básica, aplicando baños de color a ciertas áreas de cada fotograma, sin embargo resultó ser un
proceso económico y práctico, que ofrecía al espectador lo que buscaba, una
imagen a color en pantalla. El proceso se denominó
Pathécolor, siendo patentado posteriormente como "
Pathéchrome".
Mediante esta
técnica de Pathécolor se realizó la
primera película a color de la historia, estrenada en 1903 con el título de "
Vie et Passion du Christ" (La vida y la Pasión de Cristo). En lugar de como un único largometraje (mediometraje en realidad), el film se estrenó en tres partes, diferenciando los tres capítulos que lo componen.
Debido a ello, aunque es
una de las primeras películas bíblicas que existen, el estreno unos años después de "
Del pesebre a la cruz" (1912), le arrebató el honorífico título de ser también el
primer film sobre la vida de Jesús de Nazaret.
Un año antes de que
Pathé Frères produjera su primera película a color, el británico
Edward Raymond Turner ya había sido capaz de capturar el
color natural para una película en 1902. Su proceso sin embargo resultó ser muy poco práctico y cayó en el olvido sin que se llegara a realizar ningún film.
Turner murió en 1903 de un repentino ataque al corazón y aunque únicamente se han conservado unos pocos
fotogramas de su trabajo, en 2012 fue finalmente reconocido como uno de los grandes pioneros del cine cuando el "
National Media Museum" de Reino Unido restauró parte de su obra y dio a conocer al público su trabajo.
El siguiente gran intento de dotar de color al cine llegaría en 1908 con el
Kinemacolor. El sistema fue inventado por
George Albert Smith y desarrollado comercialmente por
Charles Urban. El
proceso del Kinemacolor ofrecía por primera vez
imágenes a color reales en una película tras aplicar filtros de dos colores (rojo y verde), en lugar de
imágenes coloreadas como necesitaba el Pathécolor. El Kinemacolor gozó de un relativo éxito durante unos pocos años, pero acabó desapareciendo poco después en 1914 por el desarrollo el elevado coste de instalar el
proyector de Kinemacolor en los cines.
En los pocos años que se utilizó el Kinemacolor, se realizaron las que son consideradas oficialmente como las
primeras películas a color del Cine: "
With Our King and Queen Through India" (1912); "
The World, the Flesh and the Devil" (1914); y "
Little Lord Fauntleroy" (1914).
En todo caso, aunque las
películas en blanco y negro seguían siendo predominantes durante la época, la experimentación con diferentes
técnicas de filmación en color seguía dando sus frutos.
En 1916 aparecerían nuevos procesos como el desarrollado por
Leon Forrest Douglass, conocido como "
Douglass Natural Color"; el "
Handschiegl color process" desarrollado por
Max Handschiegl; o el proceso cinematográfico a color que se acabaría imponiendo en la industria durante años, el
Technicolor.
El
proceso de filmación a color de Handschiegl tuvo cierto éxito durante un tiempo, siendo muy popular durante la
década de los años 20. En la primera película que se usó esta técnica fue en "
Joan The Woman" (Juana de Arco), un épico drama clásico dirigido por
Cecil B. DeMille y estrenado en 1916. Las grandes productoras de la época como
Paramount Pictures o
Metro Goldwyn Mayer, también utilizarían está
técnica de color para films clásicos como "
Los tres mosqueteros" (1921); "
A Blind Bargain" (1922); o "
Volcano" (1926).
La
primera película rodada en Technicolor se estrenó en 1917 con el título de "
The Gulf Between", siendo también considerado el
primer largometraje a color producido en Estados Unidos. A pesar de su relevancia histórica, es actualmente una
película perdida, conservándose únicamente unos pocos fotogramas.
Tras este film, el
proceso del Technicolor se mejoró y en 1922 se estrenaba la película "
The Toll of the Sea" (El tributo del mar), producida mediante el denominado proceso 2 de Technicolor, siendo la
primera película a color hecha en Hollywood y la primera película a color de la historia que no requería de un proyector especial.
Aunque los siguientes años se continuaron inventando
nuevas técnicas de filmación a color o produciendo películas con las ya existentes y mejoradas, poco a poco el
Technicolor se fue imponiendo en Hollywood como el p
roceso dominante para la producción de películas a color. En 1932 Technicolor introdujo un nuevo proceso a color denominado "proceso 4" y conocido popularmente como "
Technicolor de tres tiras". Walt Disney fue el primero en probar esta nuevo logro de Technicolor en los
cortometrajes animados estrenados en 1932: "
Silly Symphony" (Sinfonías tontas) y "
Flowers and Trees" (Árboles y flores).
El resultado era prometedor y poco después se rodó la primera película de Hollywood usando esta nueva técnica titulada "
The Cat and the Fiddle" (El gato y el violín). El film consiguió mostrar al espectador una
imagen real a todo color como nunca antes se había visto y a partir de entonces,
Technicolor se convirtió en el proceso estándar utilizado por los grandes estudios de Hollywood. Su dominio duró hasta mediados de la década de 1950, cuando las nuevas técnicas de filmación y otros nuevos formatos lo reemplazaron definitivamente.
Si bien algunas de estas
pioneras películas en color se perdieron hacen décadas y no se han conseguido recuperar, buena parte de las que se han conservado se encuentran actualmente en
Dominio Público y se pueden
ver online de forma gratuita.
La Vie et la passion de Jésus-Christ
Título en castellano:
La vida y la Pasión de Cristo
Año: 1903
Dirección: Lucien Nonguet / Ferdinand Zecca
Reparto: Madame Moreau / Monsieur Moreau
Proceso color:
Pathéchrome
Sinopsis: Película rodada en diferentes partes que nos narra la historia de Jesús de Nazaret. Cada escena está presentada con intertítulos indicando el nombre de cada hecho bíblico. El film consta en total de 32 escenas, siendo una de las primeras películas bíblicas que se han hecho.
La vida y la Pasión de Cristo Online
Ver película Online:
La Vie et la passion de Jésus-Christ (versión original)
With Our King and Queen Through India
Título en castellano:
Con nuestro rey y nuestra Reina en la India
Año: 1912
Dirección: Charles Urban
Proceso color:
Kinemacolor
Sinopsis: Documental británico rodado en diciembre de 1911 que recoge las celebraciones en la India durante la coronación del rey Jorge V como emperador de la India. El film es conocido habitualmente como "
The Delhi Durbar" y el montaje original tenía una duración de dos horas y media aunque únicamente se ha conservado un fragmento de 10 minutos.
With Our King and Queen Through India Online
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With Our King and Queen Through India (versión original)
The Photo Drama of Creation
Título en castellano:
El Fotodrama de la Creación
Año: 1914
Dirección: Charles Taze Russell
Proceso color:
Magic lantern
Sinopsis: Película cristiana dividida en cuatro partes (ocho horas en total), producida por la sociedad "Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania" bajo la dirección de Charles Taze Russell, el fundador del Movimiento de Estudiantes de la Biblia. La película presenta el tema del "Plan de Dios" desde aproximadamente la Creación de la tierra a hasta el final del año 1.000 del reinado de Cristo sobre la tierra, desde un punto de vista científico, histórico y bíblico
The Photo Drama of Creation Online
Ver película Online:
The Photo Drama of Creation (versión original)
Ver película Online:
Fotodrama de la Creación (versión original con subtítulos en español)
Joan the Woman
Título en castellano:
Juana de Arco
Año: 1916
Dirección: Cecil B. DeMille
Reparto: Geraldine Farrar, Raymond Hatton, Hobart Bosworth, Theodore Roberts, Wallace Reid, Charles Clary, James Neill, Tully Marshall
Proceso color:
Handschiegl Color Process
Sinopsis: Durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918), un oficial inglés se siente inspirado para llevar a cabo su misión cuando encuentra la espada perdida de Juana de Arco, que se le aparece en una visión. El ejército francés vuelve a avanzar entonces bajo el liderazgo de la Doncella de Orleáns.
Juana de Arco Online
Ver película Online:
Joan the Woman (versión original)
Ver película Online:
Juana de Arco (versión original con subtítulos en español)
The Toll of the Sea
Título en castellano:
El tributo del mar
Año: 1922
Director: Chester M. Franklin
Reparto: Anna May Wong, Kenneth Harlan, Beatrice Bentley, Priscilla Moran
Proceso color:
Technicolor
Sinopsis: Primera película en color realizada en Hollywood. Una joven mujer china conocida como "Flor de Loto", ve a un hombre inconsciente flotando en la orilla del mar, yendo en su ayuda rápidamente. El hombre es Allen Carver, un americano. Pronto los dos se enamoran y se casan. Carver promete llevarla con él cuando regrese a casa pero los amigos de la joven le advierten que él se irá sin ella.
El tributo del mar Online
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The Toll of the Sea (versión original)
Foolish Wives
Título en castellano:
Esposas frívolas
Año: 1922
Director: Erich von Stroheim
Reparto: Erich von Stroheim, Maude George, Mae Busch, Rudolph Christians, Miss DuPont, Dale Fuller, Al Edmundsen, Cesare Gravina, Malvina Polo, C.J. Allen
Proceso color:
Fotogramas coloreados a mano
Sinopsis: Un vividor se hace pasar en Montecarlo por un respetable conde ruso, e intenta seducir a una distinguida dama norteamericana que pasa sus vacaciones con su marido, un destacado diplomático. Jean Renoir declaró que ver esta película fue determinante en su futura carrera como cineasta. Tras su estreno en 1922, el film se convirtió en la película más cara rodada hasta la fecha, superando el millón de dólares de presupuesto.
Foolish Wives Online
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Foolish Wives (versión original)
Ver película Online:
Foolish Wives (versión original en blanco y negro en HD)
The Phantom of the Opera
Título en castellano:
El Fantasma de la Ópera
Año: 1925
Director: Rupert Julian
Reparto: Lon Chaney, Mary Philbin, Norman Kerry, Snitz Edwards, Gibson Gowland, Arthur Edmund Carewe
Proceso color:
Technicolor
Sinopsis:
El fantasma de la Ópera es una película de terror basada en la novela de Gaston Leroux's del mismo título. En los sótanos de la Ópera de París vive oculto el misterioso Eric, el hombre de voz de ángel y rostro desfigurado de demonio, que acecha entre pared y pared a la hermosa soprano Christine Daeé, a la que desea catapultar hasta la cima de la fama; pero cuando se entera de que la cantante está prometida al apuesto vizconde Raoul, se vuelve loco de celos.
El Fantasma de la Ópera Online
Ver película Online:
The Phantom of the Opera (versión original)
Ver película Online:
El Fantasma de la Ópera (versión original en blanco y negro con subtítulos en español)
En julio de 1913, Cecil B. DeMille, Jesse Lasky, Sam Goldfish (más tarde conocido como Samuel Goldwyn) y un grupo de hombres de negocios de la costa este, crearon la compañía Jesse L. Lasky Feature Play. Unos meses después, en diciembre de 1913, DeMille y su equipo subieron a bordo de un tren con destino a Flagstaff a través de Nueva Orleans. 
The Squaw Man es un clásico Western con tintes dramáticos, protagonizado por Dustin Farnum como el capitán James Wynnegate (Jim Carston), Monroe Salisbury como Sir Henry (conde de Kerhill), Winifred Kingston como Lady Diana (condesa de Kerhill), Joseph Singleton (Tab-y-wanay) y la actriz nativa americana Lillian St. Cyr (Red Wing) en el papel de Nat-u-Ritch. 
Estrenada en febrero de 1914, la película The Squaw Man fue la ópera prima de Cecil B. DeMille como director. Estuvo también considerada durante muchas décadas como la primera película rodada en Hollywood, hasta que se descubrió el film "In Old California", un western filmado en 1910 por el director D. W. Griffith y que le quitó este honorífico título. 
Ver película online: The Squaw Man (versión original)
