Las aventuras del príncipe Achmed (1926), el primer largometraje animado

Título original: Die Abenteuer des Prinzen Achmed (The Adventures of Prince Achmed)

Título en español: Las aventuras del príncipe Achmed

Año: 1926

Duración: 65 min.

País: Alemania

Dirección: Lotte Reiniger

Género: Animación / Infantil / Fantasía / Dibujos animados / Cine Mudo

Sinopsis: Durante la celebración del cumpleaños de un poderoso califa, un misterioso hechicero llega con un extraordinario caballo volador capaz de surcar los cielos. Tras engañar al joven príncipe Achmed para que monte sobre él, el mago lo envía a un lejano reino lleno de criaturas fantásticas y peligros. 

Allí, el príncipe conoce a la hermosa hada Pari Banu, de quien se enamora, pero pronto deberá enfrentarse al mismo hechicero que lo desterró para rescatarla. En su viaje, Achmed contará con la ayuda de personajes legendarios como Aladino y una poderosa bruja, embarcándose en una aventura repleta de magia, demonios, genios y palacios encantados. 

Basada libremente en relatos de Las mil y una noches, la película "Las aventuras del príncipe Achmed" combina varias historias clásicas en un relato de fantasía que culmina en una épica lucha entre el bien y el mal. Además de su importancia histórica como el largometraje de animación más antiguo que se conserva, la película destaca por su innovadora técnica de animación con siluetas creada por Lotte Reiniger.

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Fantasmagorie (1908), el primer dibujo animado

Fantasmagorie es el título de una película de animación francesa realizada en 1908 por Émile Cohl, como uno de los primeros ejemplos de animación tradicional y considerada por la mayoría de historiadores como la primera caricatura o dibujo animado de la historia del cine. 

Este pionero cortometraje animado consiste básicamente en un personaje que es dibujado por una mano al principio de la película y cobra vida, encontrándose con todo tipo de objetos que se transforman. La idea y el título de "Fantasmagorie" (Fantasmagoría), proviene de un popular espectáculo de linterna mágica de mediados del siglo XIX con imágenes en movimiento donde se representaban fantasmas. 

Émile Cohl trabajó en su producción entre febrero y junio de 1908, siendo estrenada la película el 17 de agosto de 1908. Para crear esta caricatura animada, Cohl dibujó cada fotograma en papel y luego filmó cada fotograma en una película individual, otorgando así a la imagen un aspecto de "pizarra". 

El efecto de línea de tiza, filmar líneas negras en papel blanco y luego invertir el negativo para que parezca tiza blanca sobre una pizarra negra, lo tomó prestado de J. Stuart Blackton. También utilizó algunas técnicas del pionero cineasta francés Georges Méliès, como el truco de parada (Stop Trick). 

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Le Coucher de la Mariée, la primera película erótica

Le Coucher de la Mariée (Hora de acostarse de la novia) es el título de un cortometraje francés de finales del siglo XIX, considerado habitualmente como la primera película erótica del historia del cine.

El film se proyectó por primera vez en París en noviembre de 1896, apenas un año después de la invención del cinematógrafo por Hermanos Lumière, y de la histórica exhibición con público de la película "Salida de los obreros de la fábrica Lumière en Lyon Monplaisir" (1895), proyectada en el Salon indien del Grand Café de París.

Conocida también como "Bedtime for the Bride" o "The Bridegroom's Dilemma", este pionero cortometraje erótico francés nos muestra a una pareja de recién casados frente a su cama de matrimonio poco después de su boda. La "tímida" esposa pide al marido que se aparte mientras se desviste, por lo que el marido coloca una pantalla plegable (biombo) entre ambos.

La esposa comienza a quitarse las numerosas capas de ropa que lleva encima, mientras el esposo hace tiempo moviéndose por la habitación, leyendo el periódico, o echando miradas lujuriosas sobre la pantalla plegable.

Producida por Eugène Pirou y dirigida por Albert Kirchner (acreditado como Léar), la actriz protagonista de esta primera película para adultos es Louise Willy, quien realiza el "striptease" ante la cámara, como una adaptación directa de un espectáculo de teatro con el mismo nombre y el mismo elenco que se popularizó aquellos años en el Teatro Olympia de París.

El cortometraje original se cree que tenía una duración de 7 minutos, sin embargo se trata de una película perdida y parcialmente recuperada, de la que, debido a su mal estado de conservación, únicamente se han podido salvar dos minutos tras ser redescubierta en 1960. Los dos minutos de metraje que han sobrevivido corresponden a la secuencia del striptease de Louise Willy, si bien no se sabe con exactitud qué secuencias faltan en el metraje.

Le Coucher de la Mariée tuvo un considerable éxito en la época. Mientras que en los "puritanos" Estados Unidos fue calificada como la primera película pornográfica, en la Francia de aquellos años estaban acostumbrados a la cultura popular del cabaret, atrayendo enormemente la atención del público.

Como resultado, los siguientes años se rodaron películas muy similares por conocidas productoras como Pathé films, o por cineastas como Georges Méliès con el cortometraje "Après le bal" (1897).

Las primeras películas de zombies

Un "zombie" por su término en inglés, o "zombi" en español, es un concepto originado en el culto vudú y asociado a la magia negra, proveniente principalmente del folclore popular de Haití, y de algunos mitos y leyendas de África. Muertos resucitados y seres capaces de volver a la vida, gracias habitualmente a algún tipo de magia, que convierte a estos muertos vivientes en esclavos.

Este concepto original de los zombies ha ido cambiando y evolucionando con los años. Las representaciones modernas de la reanimación de los muertos no implican necesariamente magia, sino que a menudo son a través de diferentes métodos de ciencia ficción, como portadores de alguna enfermedad o un virus patógeno, o por la exposición a radiación.

También ha cambiado el comportamiento de los zombis en la ficción, pasando de ser simples esclavos manejados por un hechicero o "maestro zombie", a entes "no muertos" con un comportamiento caníbal que se alimentan de seres vivos, generalmente humanos.

En la literatura podemos encontrar varias referencias a los zombis en obras de los siglos XVII, XVIII y XIX, aunque no sería hasta la década de 1920 cuando el concepto de zombie comenzó a tener cierta relevancia, gracias a libros como el relato de terror "Herbert West: Reanimator" (1922) de H. P. Lovecraft, o "La isla mágica" (1929) de William Seabrook.

En el cine hubo que esperar hasta 1932 para ver por primera vez zombis en pantalla. En ese año se estrenaba el film "White Zombie" o "La legión de los hombres sin alma" por su título en España, siendo considerada la primera película de zombies de la historia.

Protagonizada por Bela Lugosi como el hechicero de vudú "Murder" Legendre, el argumento del film se sitúa en Haití, cuando una joven pareja ha viajado hasta la isla para casarse, invitados por Charles Beaumont, el rico propietario de una plantación. Beaumont se enamora de la joven Madeleine, pero es rechazado, por lo que acude al hechicero local para que convierta a la joven en zombi. Su idea es que sea declarada muerta, enterrarla y posteriormente revivirla para estar con ella.

Con un guión basado en el libro "La isla mágica", la película White Zombie fue producida de forma independiente con un modesto presupuesto de 50.000 dólares, tomando prestado para su realización muchos accesorios de otras clásicas películas de terror de la época. El film no obtuvo muy buenas críticas, sin embargo fue un considerable éxito financiero.

Su importancia en la historia del cine fue mucho más allá. La legión de los hombres sin alma no solo es considerado el primer largometraje de zombis, también es descrito como el arquetipo y modelo de muchas de las películas de zombis que vendrían después, dando inicio a un subgénero propio del cine de terror que gozaría de gran éxito, el cine de zombies.

Las bases del género habían quedado establecidas con este primer film, que además parecía gozar del favor del público, sin embargo se trató de un subgénero muy poco prolífico en sus inicios. Entre las primeras películas de zombis más destacadas, encontramos títulos como "La rebelión de los zombies" (Revolt of the Zombies), estrenada en 1936 como la secuela de "White Zombie"; "Los muertos andan" (The Walking Dead, 1936); "La hija del diablo" (The Devil's Daughter, 1939); "El castillo maldito" (The Ghost Breakers, 1940); "El rey de los zombies" (King of the Zombies, 1941); "Entierro a medianoche" (Bowery at Midnight, 1942); o "Yo anduve con un zombie" (I Walked with a Zombie, 1943).

Durante casi tres décadas, el cine de zombis apenas evolucionó, y buena parte de las primeras películas del género tenían un argumento bastante redundante, con un malvado maestro zombie al mando de su ejército de muertos vivientes, tomando elementos en muchos casos de la pionera "White Zombie".

Se trataba por lo general de films de bajo presupuesto, encuadradas en las clásicas películas de terror de serie B, que comenzaban a contar con un buen número de seguidores y que casi siempre conseguían una buena taquilla, resultando habitualmente rentables para los estudios que las producían.

Un buen ejemplo de que se trataba de un género que comenzaba a adquirir cierta popularidad, fue el estreno en 1945 de la película "Zombies en Broadway", una comedia basada en las típicas películas de zombis de aquellos años, donde dos hombres tienen que encontrar un verdadero zombie para una fiesta temática de un club nocturno. En el film podemos ver también a Bela Lugosi en el papel del científico loco que crea a los muertos vivientes.

Poco a poco el cine de zombies fue evolucionando, y comenzaron a aparecer películas que incluían otros elementos en el género, o films que mezclaban conceptos y criaturas sobrenaturales con futuros post-apocalípticos, como la exitosa "El último hombre sobre la Tierra" (The Last Man on Earth), estrenada en 1964 y protagonizada por Vincent Price.

Sin embargo sería en 1968 cuando se estrenaría la película de zombis que popularizaría el género, y cambiaría el concepto de "muerto viviente" en el cine. Dirigida por George A. Romero, "La noche de los muertos vivientes" (Night of the Living Dead) fue rodada en blanco y negro con actores amateurs y un modesto presupuesto de poco más de 100.000 dólares. A pesar de ser muy criticada por su contenido explícito, el film tuvo un enorme éxito en taquilla, convirtiéndose rápidamente en una película de culto y alcanzando un éxito financiero sin precedentes para una película de zombis.

El director George A. Romero aportó una nueva visión sobre los zombies, presentándolos como cadáveres reanimados con instintos caníbales. También se incluyeron otros elementos que sirvieron para redefinir el concepto de zombis en el cine y que muchas películas posteriores utilizarían, siendo generalmente el arquetipo de zombi que conocemos en la actualidad.

La noche de los muertos vivientes no solo reinventó el subgénero del cine de zombis (aunque curiosamente nunca se llega a usar la palabra "zombie" en el film), también tuvo una gran influencia en el cine de terror y en otros subgéneros específicos como el cine gore (splatter).

Gracias al gran éxito de esta película, el cine de zombies gozaría de una enorme popularidad durante las siguientes décadas. No solo como películas de terror, ya que también es habitual la mezcla con otros géneros como la comedia, la ciencia ficción, el thriller, o incluso el romance, apareciendo distintos subgéneros, como la "comedia zombie" o el "apocalipsis zombie".

Con el paso de los años, buena parte de aquellas primeras películas de zombies que dieron origen al género han acabado entrando en el Dominio Público, por lo que se pueden ver online gratis en Internet:

La legión de los hombres sin alma

Título original : White Zombie

Año : 1932

Duración : 73 min.

País : Estados Unidos

Director : Victor Halperin

Reparto : Bela Lugosi, Madge Bellamy, Robert Frazer, Brandong Hurst, John Harron, Joseph Cawthorn

Sinopsis : Una pareja de enamorados viaja a Haití invitada por un misterioso hombre que sólo pretende conseguir a la chica. Para alcanzar su objetivo no duda en pedir ayuda a un siniestro personaje, llamado Legendre (Bela Lugosi), que convierte a las personas en zombis.

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La rebelión de los zombies

Título original: Revolt of the Zombies

Año: 1936

Duración: 65 min.

País: Estados Unidos

Dirección: Victor Halperin

Reparto: Dorothy Stone, Dean Jagger, Roy D'Arcy, Robert Noland, George Cleveland, Bela Lugosi

Sinopsis: Durante la Primera Guerra Mundial, un sacerdote oriental está condenado a cadena perpetua porque posee el poder de convertir a los hombres en zombis. En su celda, el sacerdote se prepara para quemar un pergamino que contiene la ubicación de la fórmula secreta, sin embargo el general Mazovia (Roy D'Arcy) mata al sacerdote y toma el pergamino parcialmente quemado. Acabada la guerra, se envía a Camboya una expedición para encontrar y destruir para siempre el llamado "Secreto de los zombis".

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La hija del diablo

Título original: The Devil's Daughter (Pocomania)

Año: 1939

Duración: 52 min.

País: Estados Unidos

Dirección: Arthur H. Leonard

Reparto: Nina Mae McKinney, Jack Carter, Ida James, Hamtree Harrington, Willa Mae Lang, Emmett 'Babe' Wallace, Francine Larrimore

Sinopsis: Sylvia Walton hereda una plantación de bananos de Jamaica y regresa para administrarla. Desde su llegada, no hay señales de su desheredada hermanastra Isabelle, quien dirigió la plantación hasta la muerte de su padre. Pero Sylvia, sus dos pretendientes rivales y su sirviente Percy, están perturbados por el sonido constante y creciente de los tambores.

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El Rey de los Zombies

Título original : King of the Zombies

Año : 1941

Duración : 67 min.

País : Estados Unidos

Director : Jean Yarbrough

Reparto : Dick Purcell, Joan Woodbury, Mantan Moreland, Henry Victor, John Archer, Patricia Stacey, Guy Usher, Marguerite Whitten, Leigh Whipper

Sinopsis : Durante la Segunda Guerra mundial, una avioneta se estrella en un islote situado entre Cuba y Puerto Rico a causa de una tormenta. Los pasajeros, James ‘Mac’ McCarthy (Dick Purcell), Bill Summers (John Archer) y su sirviente negro Jeff Jackson (Mantan Moreland) son acogidos por el extraño Dr. Sangre (Henry Victor) en su tétrica mansión. La película fue nominada al Oscar por su banda sonora.

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Entierro a medianoche

Título original : Bowery at Midnight

Año : 1942

Duración : 63 min.

País : Estados Unidos

Director : Wallace Fox

Reparto : Bela Lugosi, John Archer, Wanda McKay, Tom Neal, Vince Barnett, Anna Hope, John Berkes, J. Farrell MacDonald, Dave O'Brien, Lucille Vance, Lew Kelly, Wheeler Oakman, Ray Miller

Sinopsis : Lugosi interpreta a un profesor de psicología durante el día que, en secreto y bajo un nombre falso, dirige un comedor social por la noche llamado. El personaje usa el lugar como un medio para reclutar a miembros de una banda criminal, de la cual él también es secretamente el jefe. Uno de sus secuaces comenta que tiene planes para los cadáveres de los secuaces que el profesor ha matado...

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La venganza de los zombies

Título original: Revenge of the Zombies

Año: 1943

Duración: 61 min.

País: Estados Unidos

Dirección: Steve Sekely

Reparto: John Carradine, Robert Lowery, Gale Storm, Veda Ann Borg, Mantan Moreland

Sinopsis: Max Heinrich von Altermann (John Carradine) es un científico nazi que planea crear un ejército de zombies para ayudar a Alemania a ganar la Segunda Guerra Mundial.

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El hombre vudú

Título original: Voodoo Man

Año: 1944

Duración: 61 min.

País: Estados Unidos

Dirección: William Beaudine

Reparto: Bela Lugosi, John Carradine, George Zucco, Wanda McKay, Louise Currie, Ellen Hall, Tod Andrews, Terry Walker, Mary Currier, Claire James, Henry Hall, Mici Goty, Dan White, Pat McKee

Sinopsis: Mientras está de viaje en carretera, Stella ve a un hombre con su automóvil parado en la cuneta. Lo deja subir a su auto y siguen juntos el viaje. Pero el camino esta bloqueado y deben de coger una carretera alternativa. Allí el automóvil se para y en un momento en que Stella esta sola, es raptada por dos individuos y llevada ante el Dr. Richard Marlowe, para que este cumpla su propósito que es usarla para darle vida a su mujer, Ellen Hall, quien lleva como una zombie 20 años.

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La mansión del diablo, la primera película de terror

Dirigida y producida por Georges Méliès, en 1896 se proyectaba por primera vez "La mansión del diablo" (Le Manoir du Diable), un cortometraje francés que, por su temática, es considerada la primera película de terror de la historia del cine.

En el film, un enorme murciélago llega volando hasta un antiguo castillo medieval, donde se transforma en Mefistófeles, un demonio subordinado del Diablo. Tras hacer aparecer un gran caldero y un ayudante, Mefistófeles conjura una joven y varias criaturas sobrenaturales, una de las cuales blande un crucifijo con el que intenta hacer desaparecer al demonio-vampiro.

La intención de Georges Méliès al filmar el cortometraje era la de crear una película de fantasía y comedia con un estilo teatral, sin embargo, debido a la historia que se desarrolla en el film y a los personajes demoníacos y sobrenaturales, La mansión del diablo no solo es considerada por la mayoría de historiadores la primera película de terror, sino también como la primera película de vampiros.

Si bien el personaje principal de Mefistófeles es en realidad un demonio legendario y no un vampiro como tal, muchos de los elementos asociados asociados tradicionalmente a los vampiros en el cine se pueden ver ya en esta película pionera de Méliès. Entre ellos, la transformación de un murciélago a una forma humana, conjurar un harén de novias demoníacas, o la capacidad de invocar humanos y criaturas para que le sirvan.

La mansión del diablo fue rodada en el jardín del propio Méliès, en la casa que tenía en Montreuil, cerca de París, utilizando como fondo un decorado pintado. Aún siendo un cortometraje, se trataba de una película bastante más larga de lo habitual en estos primeros años de la historia del Cine, con una duración de tres minutos.

Como era habitual en los clásicos del cine mudo de aquellos años, los nombres de los actores rara vez aparecían en los créditos. A pesar de ello se conoce el nombre de los dos actores principales: Jeanne d'Alcy, una conocida actriz de teatro de la época que interpreta a la mujer del caldero (y que años después se casaría con Méliès); y Jules-Eugène Legris, un conocido mago e ilusionista de París por sus actuaciones en el "Teatro Robert-Houdin", y que también protagonizaría en 1902 la película "Viaje a la Luna".

Este histórico cortometraje fue realizado por los estudios "Star Film Company", la productora de Georges Méliès, y estrenado originalmente el 24 de diciembre de 1896. Al año siguiente Méliès lanzaría otra película con un estilo similar cuyo argumento se basa en un hombre que entra en un castillo encantado y es acosado por diversos espíritus. Este film de 1897 se estrenó con el nombre original "Le Château hanté" (1897), y es habitualmente confundido con la película de 1896 debido a su temática parecida, y a que se usó el mismo título en la traducción al español "La mansión del diablo" y al inglés "The Haunted Castle".

Durante décadas "Le Manoir du Diable" se consideró un film perdido, sin embargo se trata de una película perdida y recuperada posteriormente, cuando se encontró en 1988 una copia original del cortometraje de Méliès en el archivo de películas de Nueva Zelanda (New Zealand Film Archive). La mansión del diablo se encuentra actualmente en Dominio Público, y se puede ver online en Internet:

El Imperio Fantasma, el origen de los Westerns de ciencia ficción

El Imperio Fantasma (The Phantom Empire) es una original serie de doce capítulos estrenada en 1935, donde se mezclan géneros como el Western, el musical, y la ciencia ficción. Dirigida por Otto Brower y B. Reeves Eason, la serie supuso el origen de un nuevo específico subgénero del cine, siendo considerado El Imperio Fantasma como el primer Western de ciencia ficción.

La historia de cómo se inició el proyecto de "The Phantom Empire" es cuanto menos peculiar. En 1934, Wallace MacDonald, un escritor que trabaja para los estudios Mascot Pictures, había recibido la tarea del presidente de la compañía, Nat Levine, de idear una serie que "invadiera reinos desconocidos de la imaginación".

Por aquella época, eran bastante populares los seriales de películas, que básicamente consistían en películas ampliadas que se dividían en capítulos, terminando habitualmente cada episodio con el héroe o la heroína en una situación peligrosa para mantener en vilo al espectador hasta el siguiente capítulo. Mascot Pictures se había especializado en seriales y en clásicos Westerns, estrenando 31 producciones entre 1927 y 1935.

MacDonald estaba pensando en su última tarea, cuando acudió al dentista por una extracción de muelas. Mientras estaba en la sala de espera, hojeó una revista en la que había un artículo sobre las Cavernas de Carlsbad en Nuevo México. Cuando el dentista le aplicó el gas anestésico para comenzar la extracción, MacDonald comenzó a soñar una historia sorprendente de una raza avanzada de humanos que habitaban en las enormes cavernas subterráneas de un imperio perdido llamado Murania. En su sueño, los habitantes, llamados muranos, acaban involucrándose en un feroz conflicto con la gente de la superficie que los descubre.

Tras salir del dentista, MacDonald estuvo todo el día pensando en su sueño y decidió darle forma a la historia. Al día siguiente, llevó su historia, a la que había titulado "The Phantom Empire", a Nat Levine, quien la aceptó de inmediato. De esta forma tan surrealista, la serie El imperio fantasma se convirtió en el origen de los Westerns de ciencia ficción.

Consciente de los recursos limitados de su compañía, en un intento por ahorrar dinero, Nat Levine decidió contratar a un grupo diverso de actores principales, incluyendo tanto nuevos talentos, como estrellas cuyas carreras empezaban a decaer.

De esta forma, Gene Autry, que ya era conocido como estrella de la radio, hacía su debut como actor en un papel principal, interpretándose a sí mismo como el protagonista de la serie, un cowboy cantante. Levine ordenó a sus guionistas que hicieran que Autry cantara tantas canciones como fuera posible, asegurándose que únicamente interpretara sus propias canciones para no tener problemas con los derechos de autor.

Levine también incluyó en El Imperio Fantasma a la estrella infantil Frankie Darro y su compañera juvenil Betsy King Ross en dos papeles clave, Frankie Baxter y Betsy Baxter respectivamente. El reparto se completó con actores como Dorothy Christy (la reina Tika), Wheeler Oakman (Lord Argo), Charles K. French (Mal), Warner Richmond (Rab), J. Frank Glendon (Profesor Beetson), o Smiley Burnette (Oscar).

Como era habitual en los seriales de la época, las producciones contaban con dos directores, que en este caso fueron Otto Brower y Breezy Eason. Levine hizo una excepción para el presupuesto. El coste típico de una serial en los años 30 oscilaba 30.000 y 50.000 dólares, sin embargo el productor decidió ampliar el presupuesto de "El Imperio Fantasma" hasta los 70.000 dólares. Las escenas al aire libre filmadas en Los Ángeles eran baratas de rodar, pero las escenas que incluían la ciudad futurista de Murania requerían de un presupuesto mayor.

Para las escenas interiores de Murania, se tuvieron que construir elaborados sets de rodaje en los estudios Mack Sennett, decorados con todo tipo de accesorios futuristas. Howard Lydecker, Jr. fue contratado como el encargado de los efectos especiales, quien posteriormente se convertiría en una leyenda de los efectos especiales.

Para las tomas exteriores de Murania, se utilizó principalmente el recién construido Observatorio Griffith, un bello edificio art déco en el Parque Griffith de Los Ángeles. El diseño futurista de la estructura era ideal para los propósitos de la película, y era la primera vez que el observatorio, probablemente mejor conocido por su uso en la película "Rebelde sin causa" (1955) de James Dean, se utilizaba para un film.

A diferencia de otras películas que usaban los robots como villanos amenazadores, los robots de El Imperio Fantasma ayudan a los ciudadanos de Murania, operando maquinaria, abriendo puertas, montando guardia, o realizando cualquier otro trabajo manual. Hechos principalmente de cartón, los robots fueron comprados a la Western Costume Company, y habían sido utilizados originalmente en el musical de 1933 "Dancing Lady", protagonizado por Joan Crawford y Clark Gable. Volverían a ser reutilizados años después en la serie "Captain Video: Master of the Stratosphere" (1951).

Para convertir la historia de Wallace MacDonald en un guión definitivo, Levine contrató a Gerald Geraghty, Harry Freedman y John Rathmell.

Gene Autry es un vaquero cantante que dirige Radio Ranch, un rancho de amigos en el que hace una transmisión de radio diaria. A Gene le acompañan sus dos amigos Frankie Baxter y Betsy Baxter, que dirigen el club "Junior Thunder Riders", en el que los niños juegan a ser caballeros de una civilización desconocida.

La oportunidad de convertirse en verdaderos héroes ocurre cuando Betsy, Frankie y Gene son secuestrados por los verdaderos Jinetes del Trueno del súper científico imperio subterráneo de Murania, donde existen edificios imponentes, robots, pistolas de rayos, televisión avanzada, y tubos elevadores que se extienden varias millas. El imperio de Murania está gobernado por la malvada reina Tika, reina del hielo.

Los habitantes de Murania son la tribu perdida de Mu, que pasó a la clandestinidad en el último período glacial, y ahora vive en una ciudad fantásticamente avanzada a 20.000 pies bajo la superficie. No pueden respirar el aire a nivel del suelo y deben usar máscaras de oxígeno. En la superficie, un grupo de criminales dirigidos por el profesor Beetson planean invadir Murania, mientras que en Murania, un grupo de revolucionarios trama derrocar a la reina Tika.

La serie El Imperio Fantasma se estrenó originalmente en Estado Unidos en febrero de 1935, constando de doce capítulos, teniendo el primer capítulo 30 minutos de duración, y 20 minutos los episodios restantes. Su promoción fue también bastante original. Se contrató a gente vestida como los robots de la serie para que promocionaran el lanzamiento, y se puso a la venta todo tipo de merchandising, incluyendo pulseras futuristas, lupas mágicas, máscaras de los jinetes del trueno, o pistolas con sonido.

Incluso se llegó a ir un paso más allá, y en la información que se remitió a la prensa sobre la serie se señalaba que su historia estaba basada en hechos reales, citando el controvertido trabajo de investigadores como James Churchward, que afirmaban que en realidad existía un imperio perdido en el Océano Pacífico, la denominada civilización Mu.

Lo cierto es que las técnicas de promoción funcionaron, y el serial fue un gran éxito comercial. Además, tuvo un gran impacto en la industria, y El Imperio Fantasma es reconocido como el primer Western de ciencia ficción de la historia. Su éxito ayudó al género de la ciencia ficción a ganar una amplia atención del público, dando paso a la primera edad de oro de la ciencia ficción, con seriales que se publicarían los siguientes años como "Flash Gordon" (1936) o "Buck Rogers" (1939). En 1940 la serie fue estrenada como una película de duración reducida a 70 minutos con el título de "Radio Ranch", conocida también como "Men with Steel Faces".

El actor principal, Gene Autry, que encarnó al vaquero cantante, tuvo a raíz del éxito de El Imperio Fantasma una carrera muy exitosa en el cine, en la televisión y en los negocios. Autry se convirtió en aquellos años en la primera persona que recibió las cinco estrellas en el Paseo de la Fama de Hollywood (radio, grabación, películas, televisión, y teatro).

Tanto la serie original El Imperio Fantasma, como la película posterior de 1940 "Radio Ranch", están actualmente en Dominio Público, y se pueden ver online gratis a través de Internet:

El Imperio Fantasma online

Ver serie online: The Phantom Empire (serie completa de 12 capítulos en versión original)


Ver serie online: El Imperio Fantasma (serie completa en español)


Ver película online: The Phantom Empire - Radio Ranch (versión original)


Ver película online: The Phantom Empire - Radio Ranch (versión original con la opción de subtítulos en español)


La serie El imperio Fantasma por capítulos

Phantom Empire - Chapter 1: Singing Cowboy


Phantom Empire - Chapter 2: Thunder Riders


Phantom Empire - Chapter 3: Lightning Chamber


Phantom Empire - Chapter 4: Phantom Broadcast


Phantom Empire - Chapter 5: Beneath the Sky


Phantom Empire - Chapter 6: Disaster From the Sky


Phantom Empire - Chapter 7: From Death to Life


Phantom Empire - Chapter 8: Jaws of Jeopardy


Phantom Empire - Chapter 9: Prisoners of the Ray


Phantom Empire - Chapter 10: Rebellion


Phantom Empire - Chapter 11: Queen in Chains


Phantom Empire - Chapter 12: End of Murania